¿Qué es el interruptor de circuito de falla a tierra (GFCI) y cómo funciona?
Tanto en casa como en el exterior, no podemos prescindir de la electricidad y de los aparatos eléctricos. Estas son las necesidades indispensables de nuestra vida moderna. Pero a veces su “toque” accidental puede provocar un shock doloroso que provoca lesiones graves que, lamentablemente, en ocasiones pueden tener consecuencias fatales.
¿Sabes?
- Miles de niños y adultos resultan gravemente heridos y electrocutados anualmente debido a peligros eléctricos en sus propios hogares.
- Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), los problemas eléctricos domésticos representan más de 51.000 incendios cada año, lo que resulta en más de 490 muertes, 1.400 lesiones y 1.300 millones de dólares en daños a la propiedad en los Estados Unidos (EE.UU.).
- De las más de 400 electrocuciones que se producen cada año en Estados Unidos, aproximadamente 180 están relacionadas con productos de consumo.
- Menos de 200 personas mueren anualmente por electrocuciones domésticas.
- La electricidad es la causa de más de 140.000 incendios cada año, lo que provoca 400 muertes, 4.000 heridos y 1.600 millones de dólares en daños a la propiedad.
- Se estima que las pérdidas económicas totales debidas a riesgos eléctricos superan los 4 mil millones de dólares al año.
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Causas de los riesgos eléctricos
- Aparte del uso cada vez mayor de energía eléctrica y los sistemas eléctricos domésticos obsoletos que carecen de capacidad para manejar aparatos y dispositivos eléctricos modernos, los peligros del cableado son una de las principales causas de electrocuciones e incendios domésticos.
- El mal uso de supresores de sobretensiones, regletas y alargadores también es causa de electrocuciones e incendios.
No se preocupe: ¡los riesgos eléctricos se pueden evitar!
Los incidentes de descarga eléctrica se pueden evitar con seguridad. Para que los dispositivos eléctricos estén “libres de descargas eléctricas” y eliminar las posibilidades de incendios, electrocuciones y lesiones a los usuarios, todo lo que hay que hacer es eliminar los riesgos eléctricos con dispositivos asequibles.
Interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI): blindaje contra peligros eléctricos.
- Cuando se trata de prevenir incendios eléctricos y mantener seguros a los miembros de su familia, especialmente a los niños, un GFCI es el mejor dispositivo de seguridad para el hogar.
- Ningún hogar es seguro sin el cableado adecuado. Los GFCI instalados y utilizados correctamente forman una parte importante de la seguridad eléctrica del hogar.
Publicación relacionada: ¿Cómo conectar un tomacorriente GFCI? – Diagramas de circuitos de cableado GFCI
¿Qué es GFCI?
- Un GFCI (interruptor de circuito de falla a tierra) es un dispositivo automático que ofrece protección personal contra descargas eléctricas letales o electrocución.
- Es un receptáculo o tomacorriente eléctrico especial que puede detener la energía eléctrica en milisegundos como medida de seguridad.
¿Veamos cómo?
- Dispara circuitos eléctricos cada vez que detecta fallas a tierra o corrientes de fuga. Entonces, cuando el cuerpo de una persona comienza a recibir una descarga, el GFCI lo detecta y corta la energía antes de que pueda lesionarse.
- En general, los GFCI se instalan dondequiera que exista la posibilidad de contacto entre una persona y un aparato eléctrico dentro o cerca de humedad, agua o tuberías de agua.
- Es necesario asegurarse de que los GFCI estén instalados en su cocina, baños, taller, sótano, garaje, piscinas, jacuzzis, enchufes y accesorios exteriores y cualquier otra área donde el agua y la electricidad puedan entrar en contacto.
- Los GFCI son especialmente útiles para aparatos y equipos conectados por cable que se utilizan al aire libre o cerca del agua.
Publicación relacionada: Cómo cablear el interruptor y el tomacorriente combinados GFCI: diagramas de cableado del interruptor/tomacorriente GFCI
¿Cómo funciona el GFCI?
- En pocas palabras, normalmente una toma de corriente normal tiene dos ranuras verticales y un orificio redondo justo debajo de ellas. La “ranura izquierda” más grande corresponde a “neutral” y la “ranura derecha” se llama “caliente”. El tercer agujero redondo es el «suelo».
- Normalmente, la electricidad fluye de caliente a neutral en el tomacorriente. El GFCI funciona midiendo la corriente que sale del lado caliente de la fuente de energía y comparándola con la corriente que regresa al lado neutro.
- Si no son iguales, esto significa que parte de la corriente fluye por un camino no deseado, posiblemente a través del agua o a través de una persona.
- El GFCI detecta un desequilibrio en la corriente que fluye de caliente a neutral y corta rápidamente la electricidad, reduciendo así el riesgo de descarga eléctrica.
- El sensor dentro de un GFCI detecta la diferencia entre la corriente que fluye hacia el aparato y la corriente que fluye desde el aparato.
- Si la electricidad que fluye hacia el circuito difiere tan solo en 4 o 5 miliamperios de la que regresa, un GFCI corta rápidamente toda la energía disparando un relé dentro de él en unas pocas centésimas de segundo, mucho antes de que el usuario apenas sienta el impacto.
- Cuando se corrige el problema, los GFCI se pueden restablecer posteriormente para restaurar la energía al circuito afectado.
- Si el problema persiste y el GFCI continúa «detectando» la diferencia entre la cantidad de electricidad que fluye hacia el circuito y la que sale, no se restablecerá.
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Tipos de GFCI
En los hogares se utilizan comúnmente tres tipos de GFCI: el tomacorriente GFCI, el disyuntor GFI y el GFCI portátil. Todos estos GFCI realizan la misma función pero cada uno tiene diferentes aplicaciones y limitaciones.
1. La salida GFCI:
Es como una toma de corriente estándar y protege cualquier aparato conectado a ella. El tomacorriente GFCI también se puede cablear para proteger otros tomacorrientes que estén conectados a él.
2. Disyuntor GFCI:
Controla y protege un circuito completo y se instala como reemplazo de un disyuntor estándar en la placa de circuito principal de una casa. En comparación con varios tomacorrientes GFCI, un disyuntor GFCI puede proteger todo el circuito, que puede incluir todos los baños o todos los accesorios exteriores.
Precauciones a tomar: El disyuntor GFCI debe cumplir con los requisitos del panel eléctrico principal. Para un panel antiguo que utiliza fusibles, se deben usar salidas GFCI en lugar de un disyuntor GFCI.
3. GFCI portátil:
Se utiliza para aplicaciones móviles y puede funcionar tan bien como las instaladas en una casa. Los contratistas utilizan con frecuencia GFCI portátiles en los lugares de trabajo. Pero la protección GFCI portátil también se puede utilizar siempre que se utilicen equipos eléctricos en trabajos relacionados con el jardín y cuando se utilicen herramientas eléctricas dentro y alrededor de la casa.
Precaución a tomar: Los GFCI portátiles no deben usarse en lugar de los permanentes en el hogar. Están destinados a usarse únicamente en situaciones en las que debe llevar energía desde un tomacorriente desprotegido a una situación peligrosa.
Aplicaciones de GFCI
El Código Eléctrico Nacional (NEC) exige que se instalen GFCI en los siguientes lugares del hogar y del exterior:
- Iluminación subacuática de piscinas
- Receptáculos al aire libre
- Receptáculos de baño
- Receptáculos de garaje
- Receptáculos de cocina
- Espacios de rastreo
- Sótanos sin terminar
- Fregaderos de barra húmeda
- Receptáculos de lavandería
- Fregaderos de servicios públicos
Requisitos del código NEC para GFCI
Los requisitos del código NEC para GFCI tienen como objetivo brindar protección a cualquier persona que se conecte a un sistema eléctrico. Según el Código NEC, la instalación de GFCI es imprescindible en las siguientes áreas:• 210.8(A) Unidades de vivienda
- 210.8(A) Unidades de vivienda
- 406.3(D)(2), (3) Reemplazo de receptáculo
- 424.44(G) Cables eléctricos para calefacción de espacios
- 511.12 Garajes comerciales
- 517.20(A) Instalaciones de atención médica
- 525.23 Carnavales, Circos y Ferias
- 527.6 Instalaciones Temporales
- 547.5(G) Edificios agrícolas
- 555.19 Puertos deportivos y astilleros
- 680.32 Piscinas almacenables
- 680.62 Tinas Terapéuticas
- 680.71 Bañeras de Hidromasaje
- 620.23, 620.85 Ascensores y escaleras mecánicas
- 680.43, 680.44 Spas y jacuzzis
- 680.22(A), 680.23, 680.27 Piscinas, permanentes
- 680.51(A), 680.56(A), 680.57 Fuentes
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Miles de vidas salvadas:
- Desde la década de 1970, los GFCI han salvado miles de vidas y han ayudado a reducir a la mitad el número de electrocuciones domésticas.
- Si se instalaran GFCI en casas antiguas, los expertos sugieren que se podrían prevenir el 70 por ciento de las electrocuciones que ocurren cada año en el hogar.
- Instalar un GFCI en cada hogar y lugar de trabajo podría prevenir casi el 70 por ciento de las aproximadamente 400 electrocuciones que ocurren cada año. año.
Biografía del autor:
Jeson Pitt es un electricista profesional muy interesado en los productos eléctricos y en su funcionamiento. Dedica gran parte de su tiempo a profundizar en el mundo de las nuevas tecnologías eléctricas y las innovaciones de la industria, puliendo sus habilidades y experiencia, además de compartir sus pensamientos y aprendizajes con otros entusiastas. Jeson trabaja como gerente de marketing en línea para D&F Liquidators, un proveedor líder de productos eléctricos en CA.
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